Embalagens plásticas flexíveis com menor impacto ambiental para café solúvel

Abstract

Cafés solúveis são produtos amplamente consumidos e suas embalagens necessitam de características especiais devido a sua sensibilidade ao ganho de umidade. No Brasil, além dos tradicionais potes de vidro, de plástico e latas, os cafés solúveis também são comercializados em embalagens flexíveis do tipo standup pouches. Essas estruturas multicamada, que são leves e permitem a disponibilização dos produtos em pequenas doses, são compostas por PET (poli tereftalato de etileno)/folha de Al (alumínio)/PEBD (polietileno de baixa densidade), na qual a folha de alumínio atua como barreira funcional para proteção do produto contra a entrada de umidade. Apesar da eficiência e praticidade, essas estruturas causam problemas ambientais no pós-consumo devido à dificuldade de separação dos materiais e sua incompatibilidade nas linhas de reciclagem. Assim, o objetivo deste estudo foi avaliar quatro opções de estruturas plásticas alternativas, sem folha de alumínio, para o acondicionamento de café solúvel quanto as suas propriedades de barreira e potencial de reciclabilidade: (1) PEBD/ PEAD (polietileno de alta densidade)/PEBD, (2) BOPP (polipropileno orientado biaxialmente)/BOPPmet (metalizado)/PP (polipropileno), (3) PET/PETmet/PEBD e (4) PET/BOPPmet/PEBD. A taxa de transmissão de vapor d`água apresentada pelos materiais foi de 0,04 g de água.m-2.dia-1 (2) até 0,37 g de água.m-2.dia-1 (4) a 25 °C/75% UR indicando que podem garantir a vida útil do produto com alto giro de mercado. A reciclagem do material alternativo 1 indicou que não gera problemas nas linhas de reciclagem de PE e os filmes reciclados apresentaram boa aparência, transparência e propriedades mecânicas. Os filmes reciclados obtidos a partir das estruturas 2, 3 e 4 não atenderam aos protocolos de reciclagem avaliados neste estudo. No entanto, os filmes reciclados das estruturas 3 e 4 apresentaram uma melhora em algumas propriedades mecânicas importantes tornando-os interessantes para algumas aplicações. As estruturas 1 e 4 apresentaram as maiores reduções dos aspectos ambientais avaliados, principalmente, potencial de aquecimento global e uso de água.

Instant coffees are consumed worldwide and their packages must have special characteristics due to their sensitivity to moisture gain. In Brazil, in addition to the traditional glass and plastic pots and cans, instant coffees are also packed in stand up pouches. These multilayer structures, which are light and allow the availability of products in small doses, are composed of PET (polyethylene terephthalate)/Al (aluminum) foil/LDPE (low density polyethylene), in which the aluminum foil acts as a functional barrier to protect the product against moisture gain. Despite their efficiency and convenience, these structures cause environmental problems at post consumer stage due to the difficulty of separating the materials and their incompatibility in the recycling lines. Thus, the aim of this study was to evaluate four alternative structures, without aluminum foil, as instant coffee packaging regarding their barrier properties and recyclability potential: (1) LDPE/HDPE (high density polyethylene)/LDPE, (2) BOPP (biaxial oriented polypropylene)/BOPPmet (metallized)/PP (polypropylene), (3) PET/PETmet/LDPE and (4) PET/BOPPmet /LDPE. Water vapor transmission rate of the materials ranged from 0.04 g of water m-2.day-1 (2) up to 0.37 g of water m-2.day-1 (4) at 25 °C/75% RH indicating that they can guarantee the shelf life of the product with high market turnover. The recycling of alternative material 1 indicated that it does not generate problems in PE recycling lines and the recycled films showed good appearance, transparence and mechanical properties. Recycled films from structures 2, 3 and 4 did not attend recycling protocols evaluated in this study. However recycled films from structures 3 and 4 presented increase in some important mechanical properties making them interesting for some applications. Structures 1 and 4 showed the highest reductions of environmental aspects evaluated, mainly global warming potential and water use.